一种“不用弯腰的鞋”正在被越来越多人穿进日常生活，从残障人士、孕妇到频繁差旅的商务人群。在这方面，Kizik已经跑在前面。
系鞋带的日子或许真的已经开始倒计时。
穿鞋这件事，几乎和人类直立行走一样古老。鞋穿在脚上，却总要弯腰、用手，反复调整。这个看似理所当然的动作，几百年来几乎无人质疑。直到近几年，美国犹他州一家并不起眼的初创公司Kizik开始认真思考一个问题：为什么穿鞋一定要弯腰？
给学步期的孩子穿鞋是这个问题最直观的注脚。镜头前，Kizik创始人迈克·普拉特（Mike Pratt）正在演示一款免穿脱幼儿鞋原型。鞋被做成绿色小怪兽的形状，当他轻轻挤压鞋底两侧，小怪兽的“嘴巴”像贝壳一样张开，为那只不肯配合的小脚腾出充足空间，使它顺溜地滑进去。
最初，这个设计被视作懒人专属。如今，这双“不用弯腰的鞋”正在被越来越多人穿进日常生活，从残障人士、孕妇到频繁差旅的商务人群。创立8年的Kizik年销售额已突破1亿美元，2021—2023三年增长超过1000%，在去年的“全美发展最快私营企业5000强”榜单中位列第407。
这个颇具新奇想法的鞋履品牌也开始更频繁地出现在公共视野里。美国前第一夫人米歇尔·奥巴马在个人社交媒体上发布的视频中就上脚了该品牌的产品，演员迈克尔·J·福克斯在尼克斯篮球队的比赛现场也穿着Kizik的鞋。还有网友发现，埃隆·马斯克在2024年特斯拉年度股东大会上，也穿着一双印有“Cybertruck”字样的Kizik运动鞋。
不久前，Kizik及其母公司HandsFree Labs又迈出了关键一步，任命前耐克、匡威高管加雷思·霍斯福德（Gareth Hosford）出任首席执行官。霍斯福德的目标清晰而务实：扩大创新规模，推进全球化布局，并通过HandsFree Labs的专利体系，打开更广阔的授权空间。
当然，竞争者正在迅速跟进。安德玛、斯凯奇等品牌已经开始推出自己的免系带鞋款。咨询公司Spurwink River的分析师马特·鲍威尔（Matt Powell）指出，一双“成功的”新运动鞋必须同时做到两件事：解决问题，同时看起来足够酷。在“解决问题”这件事上，Kizik已经跑在前面，至于审美与潮流，它还有时间，也还有空间。
一双“自动”的鞋
在盐湖城附近的家中，创始人迈克·普拉特的车库如同一间私人实验室，抽屉里塞满了各种未被实现的点子，架子上则摆放着他作为发明家一路走来的战利品。
其中最早的一件来自20世纪80年代初，这是一项如今看来再普通不过的发明：一个可以夹在汽车仪表盘上、弹出后托住杯子的装置。但在当时，车内还没有杯架这一标配。
普拉特曾与麦当劳和可口可乐公司会面展示该发明，由于价格没谈拢，最终没有达成交易。但这次失败并没有让他停止发明，反而让他更早地意识到：真正的创新往往发生在人们尚未意识到需求的地方。
车库里还挂着一幅肖像画，画中人是他的祖辈奥森·普拉特（Orson Pratt），一位发明家，也是最早抵达犹他州的摩门教定居者之一。普拉特说，自己并非传统意义上的学霸，创业初期也几乎没有导师可循，“但我常跟人说，如果别人反复夸你某一件事，要留意，那很可能正是你真正擅长的地方”。
大约15年前，这位连续创业者和发明家萌生了一个想法：穿运动鞋为什么一定要弯腰、系鞋带、反复调整？在他看来，这种被默认为理所当然的动作，对残障人士、受伤者、尚未学会系鞋带的孩子，以及所有赶时间的人来说，都是一种阻碍。
那时的他正在经营Ogio运动包，这家公司由他于1987年联合创立，并在2002年跻身“全美发展最快私营企业5000强”榜单第473位。Ogio的成功让他得以近距离观察一个成熟消费品品牌的成长路径。而那个关于“无需弯腰穿鞋”的想法，也在他的脑中酝酿、成形。
当普拉特以7550万美元将Ogio出售给高尔夫球具制造商Callaway Golf后，他选择把全部注意力投入到这个尚未被验证的念头中。“我从一间非常体面的办公室搬回到自家地下室，”普拉特说，“那种感觉很好，就像重新开始。”
2017年Kizik正式成立，并推出第一款产品——一双外观看似普通的皮革运动鞋。其真正的突破并不在外观，而在工程结构上。普拉特的团队以近乎偏执的方式反复试验，测试了上百种材料，最终选定钛合金与TPU的混合结构。那条被隐藏在鞋跟里的钛合金弧形构件成为整个系统的核心：当脚踩下时，它会优雅地压缩；当脚完全进入鞋内时，又能精准回弹，稳稳包裹住脚部，全程无需动手。
“Kizik不是普通的‘一脚蹬’，一旦你体验过一步踏入的穿鞋方式，就很难再常穿鞋柜里其他任何一双鞋。”Kizik董事蒙特·迪尔（Monte Deere）说。
普拉特原本以为这双鞋的主要用户会是男性，甚至是偏“科技控”的人群。出乎意料的是，最早的购买者里有不少是女性。随着运动休闲风成为日常穿搭，Kizik开始推出更具运动功能、更鲜艳的款式，吸引更广泛的人群。
“我们将成为一个非常大的品类的领导者。”普拉特笃信。
看不见的技术
Kizik的总部坐落在盐湖城附近，窗外可见被白雪覆盖的瓦萨奇山脉。这里是被称为“硅坡”（Silicon Slopes）的创业生态所在地，孕育了Cotopaxi、Crumbl Cookies、BambooHR等公司。
办公室里没有太多科技公司的紧绷感，休息室里张贴的海报上还写着“允许玩Nerf泡沫枪”。在这个强调效率与结果的行业里，这更像是一句温馨小提醒：保持好奇心更重要。
“Kizik并不是一夜之间发明出来的。”Kizik总裁帕特·霍根（Pat Hogan）说。在很长一段时间里，工程团队反复测试各种材料：锡、镍、石墨、不同配比的金属合金。最终，他们选择了一种强度高、回弹稳定，能够适应冷热变化的航空级钛合金，能承受超过4万次弯折，这相当于一双鞋被连续穿4年的强度。
这套系统后来被命名为“脚部触发鞋履技术”，被隐藏在鞋的内部结构中，几乎不可见，却决定了穿鞋的方式。霍根表示，它不需要复杂的传感器、电池或马达，也不需要鞋带、搭扣、按扣或绑带，穿着者只需一步踏入，鞋跟便会随之变形，再迅速回弹贴合脚部。
这种“看不见的技术”改变的是极其具体的日常体验。“你想什么时候脱就什么时候脱，”霍根说，“在飞机上、在机场安检时，这种自由感很容易让人上头。”
但在竞争激烈的运动鞋行业中，单一创新从来不够用。创始人普拉特很清楚，如果免手穿脱只停留在某一种结构上，模仿很快就会出现。事实上，在Kizik成立的两年前，耐克就已推出面向残障人士的FlyEase自适应鞋款，并不断将这一理念融入更多产品线，包括詹姆斯的Soldier系列。正是在FlyEase迭代的过程中，耐克注意到了HandsFree Labs所掌握的一系列专利。
HandsFree Labs是Kizik的母公司，专注于免手穿脱结构的底层研发，而Kizik则是这些专利首次被系统性转化为消费产品的品牌。
最初，耐克团队只是就其中一项技术与普拉特接触，这次交流让普拉特意识到，“我们拥有的技术储备远比自己想象的完整”。普拉特后来回忆道：“我们不是在做一个偷懒小发明，而是在搭建一整套的新系统。”
2019年，耐克获得了Kizik的技术授权，并投资了后者的少数股权。对于耐克而言，投资一个同样以鞋履为核心竞争力的品牌并不常见。资金到位之后，Kizik并没有急于扩张，而是选择把研发再次置于优先级。工业设计团队几乎每天都在拆解不同品牌的运动鞋，反复打样、开模，尝试多种后跟结构。最畅销的Athens鞋款，仅后跟系统就经历了两年的开发周期，并在压缩设备上完成了3万次测试——这相当于在10年内，每天穿脱10次的强度。
谈及当初为何会将全部精力投入一项并非刚需的技术上时，普拉特如是道：“多数颠覆性的东西在出现之前，我们并不知道自己需要它。但它确实有必要。”
更紧密的联结
像所有野心勃勃地创办运动鞋公司的创业者一样，Kizik面对的是一个拥挤而激烈的市场：有Hoka这样的“丑鞋”新锐，也有New Balance、阿迪、耐克这样的巨头。这家来自美国犹他州的创业小公司，真的能在创新路上跑得更远吗？
目前看来，答案比较肯定。凭借持续演进的技术和用户口碑，Kizik自2017年以来已售出超过200万双鞋，年销售额已超过1亿美元。普拉特判断，免动手鞋未来可能占到鞋类销售份额的至少10%。据消费者研究公司Circana数据，仅美国市场规模就达900亿美元。其母公司HandsFree Labs也开始对外授权其技术。
与许多新兴品牌不同，Kizik并未急于参与专业性能跑鞋的竞争，而是刻意停留在城市通勤、临时外出、机场赶路等更日常的场景里。这些看似不起眼的瞬间构成了人们与鞋子更紧密的联结。
这种务实的定位也体现在品牌的命名与传播方式中。Kizik的鞋款多以热门旅游城市命名：Madrid（马德里）、Toronto（多伦多）……像是为行走预留的坐标。该品牌还曾在机场安检筐上印“Go Hands Free（解放双手）”，将脱鞋、穿鞋这一略显尴尬的瞬间转化为对产品最直接的展示。
与此同时，Kizik正在加速进入线下零售体系，其中包括美国高档连锁百货Nordstrom等主流渠道，国际分销也在同步展开，英国、意大利、中国台湾省和东南亚成为最早被验证的海外市场。不过，鞋类行业分析师贝丝·戈德斯坦（Beth Goldstein）提醒，Kizik仍需保持克制。“时尚行业很善变，有些产品会迅速爆红，也可能很快降温。”
比起扩张速度，Kizik更在意盈利。“如果把Kizik与其他DTC（Direct to Consumer，即绕过传统经销体系，直面消费者）公司放在一起看，你会发现我们用相对克制的资本投入完成了1亿美元营收。”董事蒙特·迪尔说。
在迪尔看来，相比起“能否跑赢谁”，Kizik接下来更想验证的是另一件事：当技术真正融入日常，它是否能被人们反复使用，而不被刻意记住。
Kizik董事蒙特·迪尔（Monte Deere）
1.你们为什么会笃信，鞋履行业发展到今天依然有足够大的创新空间？
你可以这样想：你这一辈子都在穿鞋。那上一次和鞋有关的重大创新是什么时候？我也说不好。魔术贴算一个，耐克也推出过一些很酷的东西，那已经很久了，可能是几十年甚至上百年。发明者和初创公司必须真正理解产品解决的是什么问题，即便消费者自己尚未意识到这个问题存在。只有把愿景讲清楚，把产品价值展示出来，才能激发消费者兴趣，并在市场中获得真正的推动力。
2.“免动手穿脱”在外界看来可能更像一个聪明的小发明，你们如何证明它不是噱头？
没有穿过Kizik的人，可能会觉得这只是个噱头，但免手穿脱远不止新奇而已。事实上，它已经成为一种真正的革命性技术，能在日常生活中切实帮助很多人。
3.从产品角度看，Kizik与普通“一脚蹬”最大的区别是什么？
Kizik不是普通的“一脚蹬”，也不是人字拖，它就是Kizik。一旦你体验过一步踏入的穿鞋方式，就很难再常穿鞋柜里的其他鞋。在某种程度上，Kizik的故事就是HandsFree Labs的故事。
4.HandsFree Labs与Kizik背后有哪些技术壁垒？
作为母公司，HandsFree Labs负责技术授权与知识产权持有，Kizik则是面向消费者的品牌。HandsFree Labs将其首代免手动穿脱鞋的核心设计称为“可形变组件”，一种钛合金外壳结构，几乎可以让任何鞋型实现免手穿脱。实验室目前还在研发可调节性技术，比如能随着脚部成长而自动扩展尺码的鞋子。几乎所有你能想到的免手穿脱鞋履的应用，HandsFree都已拥有相应专利。尽管任何鞋履品牌都可以申请授权使用HandsFree的技术，但Kizik是其首个子公司，这个品牌几乎从第一天起就与技术同步发展。
5.很多公司都会强调使命驱动。您如何定义HandsFree Labs与Kizik的使命？
我们的使命非常具体。当我妻子怀孕时，我亲眼看到Kizik如何为她的日常生活带来真实的便利。能看到设计初衷真正落地，令人非常满足。我们相信，我们的存在是为了通过发明来简化生活。我们已经建立了卓越的团队和产品体系，也在不断加大对品牌的认知投入。到2030年，我们希望能让10亿人穿上免手穿脱的鞋。我们相信，这将对人们未来的生活方式产生深远影响。
撰文——贾琦 编辑——邹健
